• Le contact social régulier présente de nombreux avantages pour la santé mentale (p. ex., soutien social et émotionnel, sentiment d’appartenance).
• Toutefois, les contacts sociaux très fréquents n’apportent que peu d’avantages sur le plan de la santé et peuvent même causer des préjudices (p. ex., stress plus élevé, risque de mortalité plus élevé).
• Les gens doivent être conscients des effets des contacts sociaux fréquents et trouver des façons saines d’y faire face (p. ex., fixer des limites, passer du temps seul).

La solitude et l’isolement social ne sont pas bons pour la santé, tandis que les relations sociales et le contact social ont de nombreux avantages pour la santé (p. ex., soutien social, soutien émotionnel, sentiment d’appartenance).

C’est ce qu’on nous dit.

Cependant, une nouvelle recherche de Stavrova et Ren, publiée dans le numéro d’août de Social Psychological and Personality Science, suggère que la socialisation peut ne pas être bonne pour la santé si elle est faite de façon excessive. Passons en revue cette recherche.

Étude 1 : Contact social et santé

Les données proviennent de neuf vagues (de 2002 à 2018) de l’Enquête sociale européenne, une vaste enquête qui examine divers aspects du bien-être des personnes. L’échantillon final comprenait 392 195 participants (âge moyen de 48 ans; 54 % de femmes) de 37 pays. Des renseignements sur la fréquence des contacts sociaux (avec des amis, des parents, des collègues), l’autoévaluation de la santé physique et les données démographiques ont été recueillis.

L’analyse de ces données a montré une relation non linéaire entre la santé physique et la fréquence des contacts sociaux.

Au début, lorsque la fréquence des contacts sociaux augmentait, par exemple d’une année à une fois par mois, la santé physique augmentait aussi. Par la suite, la courbe s’est graduellement aplatie, ce qui donne à penser que l’augmentation de la fréquence des contacts sociaux au-delà d’un certain point (plusieurs fois par semaine) n’a eu que peu d’effet positif supplémentaire et n’a pas amélioré la santé de façon significative.

Étude 2 : Contact social et mortalité

Pour en apprendre davantage sur les effets des contacts sociaux, une étude longitudinale a été réalisée. Les données proviennent du Panel socio-économique allemand, une enquête nationale représentative en Allemagne.

Pour l’analyse de la santé physique, les données de cinq vagues ont été utilisées. L’échantillon comprenait 49 675 personnes (53 % de femmes). Pour l’analyse du risque de mortalité, l’échantillon comprenait 52 542 participants . Au cours de l’enquête longitudinale, environ 8 % des participants étaient décédés. Le temps de survie moyen était de 14 ans.

L’analyse des données a montré que le plus haut niveau de fréquence des contacts sociaux (c.‑à‑d. socialisation quotidienne) n’était pas « associé à une santé sensiblement meilleure et à une vie plus longue que la fréquence modérée (mensuelle) ». Et aller au-delà de la fréquence quotidienne des interactions était parfois même lié à « des risques de mortalité plus élevés et des temps de survie plus courts ».

Santé, mortalité et contact social

Mettons ces constatations en contexte. Des recherches antérieures suggèrent que les liens sociaux et le soutien social sont liés à des résultats positifs et à un mode de vie sain. Par exemple, les personnes ayant des liens sociaux plus forts sont plus susceptibles de faire de l’exercice, de suivre une alimentation saine et de se conformer aux conseils médicaux. La solitude et l’isolement social, au contraire, sont liés à une pire santé.

Pourtant, comme le présent examen l’a constaté, les interactions sociales ne sont pas bénéfiques au-delà d’un certain point. Trop de contacts sociaux peuvent n’avoir aucun avantage pour la santé, ou pire encore, avoir des effets néfastes.

Pour être clair, l’isolement et la solitude ne sont pas bons pour la santé non plus. En effet, une fréquence plus élevée des contacts sociaux a été associée prospectivement à une meilleure santé dans la deuxième enquête; en outre, les personnes qui n’avaient pas de contact social avaient une santé et une mortalité pires.

Alors, quand socialiser devient-il malsain ? Dans la deuxième étude, lorsque la fréquence des contacts sociaux a été augmentée à quotidienne, elle n’était plus liée à une meilleure santé, mais plutôt à une augmentation de la mortalité.

Autrement dit, « l’augmentation de la fréquence des contacts avec les amis, les collègues et les voisins de jamais à chaque mois » est corrélée à une diminution de 10 % du risque de mortalité. mais l’augmentation de la fréquence mensuelle à quotidienne était liée à une augmentation de 8 % du risque de mortalité.

Ces changements dans le risque de mortalité (c.-à-d. 10 % et 8 %) sont assez importants. Pour faire une comparaison avec d’autres prédicteurs de mortalité, le fait d’être un homme (par rapport à une femme) était lié à un risque de mortalité accru de 4 %. De plus, le fait d’être marié (ou non) était lié à un risque de mortalité inférieur de 3 %.

Ainsi, les contacts sociaux très fréquents semblent être un facteur de risque majeur de mortalité.

Pourquoi, alors, les niveaux élevés de socialisation n’ont-ils aucun avantage supplémentaire pour la santé (ou causent-ils plutôt du tort)?

La plupart des comportements de santé (par exemple, l’eau potable, le sommeil, l’exercice, le nettoyage des dents) deviennent généralement moins bénéfiques au-delà du niveau recommandé.

Une socialisation excessive peut signifier une socialisation de moindre qualité ou des interactions plus stressantes. Ainsi, les bienfaits pour la santé habituellement associés aux relations sociales et aux interactions sociales pourraient être plus que neutralisés par le stress qu’ils causent.

Si la socialisation excessive n’est pas bonne pour la santé et est plutôt stressante, pourquoi certaines personnes continuent-elles à socialiser si souvent? Peut-être ne sont-ils pas conscients du stress que cette socialisation constante cause. Ou ils ont peu de choix quant à la fréquence à laquelle ils socialisent (p. ex., leur travail l’exige).

Quoi qu’il en soit, nous pouvons prendre les résultats actuels comme un rappel que, comme la solitude et l’isolement social, la camaraderie et la socialisation peuvent avoir des coûts ainsi que des avantages pour la santé. Comme pour tout, l’équilibre est la clé.

 
Conclusion

Si vous avez trop de contacts sociaux sur une base régulière et que vous vous inquiétez donc de votre bien-être, prenez le temps d’examiner les solutions possibles. Par exemple, envisagez une pratique de méditation, du temps seul à la maison, du temps tranquille ou des pauses fréquentes au travail, en établissant des limites avec vos amis et collègues, voire en changeant de travail.

Rappelez-vous, votre santé vient en premier. Donc, répondre à votre besoin d’appartenance, mais éviter trop de socialisation chaque fois que vous le pouvez.